Los protocolos DHCP/BOOTP funcionan dentro de una única subred física (el cliente no conoce ni su propia dirección ni la del servidor DHCP, por lo que se ve obligado a difundir el mensaje en la capa de hardware). Si la red es grande, configurar y administrar servidores DHCP/BOOTP independientes (uno por cada subred) resulta laborioso y propenso a errores.
El agente de retransmisión DHCP/BOOTP permite superar estos inconvenientes. Dentro de la subred a la que está conectado (tanto en el lado Ethernet como en el lado WAN), detecta las peticiones DHCP y BOOTP. A continuación, reenvía las peticiones a uno o varios servidores DHCP centrales situados en cualquier punto de la red. Cuando el servidor DHCP transmite una respuesta, el agente de retransmisión la entrega al ordenador que generó la petición.
De este modo, incluso una red muy grande basada en la asignación dinámica de direcciones IP y otros parámetros puede gestionarse fácilmente con un único servidor. Para ello puede utilizarse el servidor integrado en los routers Tahoe o cualquier otro servidor compatible con RFC-2131.